水资源短缺已经是全球性问题，但拥有充足水资源的地区同样不能高枕无忧。一些国际机构在斯德哥尔摩“世界水周”论坛上发布的资料显示，全球水质问题日益突出，已逐渐成为人们身边的“安全隐患”。

水质问题中首当其冲的是化学物质污染。无论是在工业化国家，还是在发展中国家，每个家庭以及整个社会都在广泛使用化学物质，例如洗涤剂和药品等。在农业生产中使用的化肥和农药，也严重地污染水的质量。美联社２００８年公布的一项调查报告显示，美国２４个大城市的饮用水中含有抗生素和镇静剂等多种药物成分，至少４１００万人在日常生活中饮用这种存在安全隐患的水。联合国教科文组织公布的调查报告显示，在发展中国家，约９０％的污水和７０％的工业废水未经处理就排入河道，这会威胁到饮用水安全及生活用水的供给。

水污染带来的疾病问题也日益严重。霍乱就是典型的与水有关的传染病之一，它在很大程度上是由于缺乏足够的卫生设施引起的。垃圾散落到水中造成水污染，导致病菌在水中扩散，如果人们喝了被污染的水，就会染上传染病。国际水研究所的资料显示，全球每年有１４０万儿童因生活环境卫生条件差而死于痢疾等相关疾病。即使在欧洲，欧洲经济委员会５６个成员所在的地区，平均每天有３７名儿童由于缺乏安全饮用水而死于腹泻，每年１２万人因水污染而患甲肝。

此外，工业污染转移已成为不容忽视的现象。发达国家在向发展中国家转移工业的同时也在向发展中国家转移污染。许多工业化国家的制造业已经转移到发展中国家。随着制造业中心的转移，环境问题也转移到了发展中国家，而在这些发展中国家，关于水污染问题的立法和执法力度都比较薄弱。

斯德哥尔摩国际水研究所所长伯恩特尔认为，地球事实上不存在实质性的水资源短缺，“但问题是如何有效利用水资源”。他认为，人类利用水资源的方式必须发生改变。如何改变正是今年“世界水周”论坛探讨的主要内容。