我国可溶岩分布面积广大，裸露于地表的碳酸盐岩面积有91万平方公里，加上覆盖与埋藏于地下的碳酸盐岩，可溶岩分布面积达 340万平方公里，南方黔、滇、桂、川、湘、鄂、粤诸省区为最重要的岩溶区，碳酸盐岩沉积总厚度在
我国数以十万计的岩溶洞穴分布在广大的国土范围内，北自黑龙江的伊春，南到海南岛的三亚市,西起西藏狮泉河,东到通化、杭州。而且，历史上对它们的科学记载和论述甚为悠久。早在《山经》( 春秋战国时代)和第一部药物学着作《神农本草经》(西汉时代) 中就有关于岩溶洞穴及其内化学沉积物的记载。不少洞穴在隋唐之前就已有游人参观、探险，留下大量石刻、题记等文物。明代伟大的地理学家、旅行家徐霞客(1587--1641)亲自探查了南方300余个岩溶洞穴， 成为世界洞穴探险和考察的先驱。近代，以北京周口店猿人洞为代表的我国岩溶洞穴考古和洞穴文化研究举世瞩目。随着国民经济建设的发展和中外联合洞穴探险活动的开展，探测了一批探测难度很大的巨型洞穴系统，取得了一批新成果。越来越多的岩溶洞穴被发现、被探测、被开发。据初步统计，目前已调查的洞道长度超过
长洞穴、大洞穴最为发育的地区为南方湿润热带和亚热带气候区, 最为集中的发育在黔、桂、滇和四川、湘西、鄂西和粤北等地。我国东南沿海地区,如皖、赣、苏、浙、闽、海南、台湾诸省,碳酸盐岩呈岛状或条状零星分布,气候条件有利,洞穴亦较发育, 但其规模和发育密度远逊于西南地区。过去认为岩溶洞穴不发育的北方地区，近年来也不断有洞穴被发现，大部分是地下水位型洞穴，有不少洞穴长度超过千米，如辽宁本溪水洞(长
